Самый древний и самый знаменитый афинский театр – театр Диониса под Акрополем. Отсюда, от подножия Акрополя, берет свой исток вся традиция европейской драмы. Изначально, в период Архаической Греции, театральное представление было особым мистериальным действием на мифологический сюжет, совершавшимся в честь Диониса. Постепенно с усложнением сюжетной линии и развитием артистической техники религиозный обряд превратился в искусство.

Появлением трагедии как жанра мы во многом обязаны целой плеяде знаменитых греческих трагедов: Эсхила, Софокла и Эврипида (V в. до Р.Х.), в то время как среди творцов комедии наиболее прославились Аристофан и позднее – Менандр (к. IV в.). С их именами театр занял прочное место в античной культуре, а тем самым – и в культуре европейской.

К сожалению, сейчас мы не можем в полноте представить все величие созданного античными трагиками: ведь творцы трагедии были одновременно композиторами и хореографами собственных произведений, а до нас дошли только тексты. Тем не менее, некоторое представление о том, как происходило театральное действие, могут дать сами античные театры.

В театре Диониса, вмещавшем несколько тысяч зрителей, частично сохранились ряды каменных сидений, почетные сиденья для жюри, сцена с замечательными барельефами. Видно то место, где раньше стояли машины, производившие на сцене, как сейчас принято говорить, спецэффекты: нисхождение с неба богов, исчезновение героев и т.п.

Не менее интересен расположенный по соседству огромный Одеон – театр, построенный Иродом Аттиком в 160 г по Р.Х. Театр был выстроен в традициях римской имперской архитектуры, вмещал в себя  5-6 тысяч зрителей и при этом был еще и крытым. В настоящее время этот театр, прекрасно сохранившийся, используется для концертов и постановок произведений античных драматургов.