Первоначально утраченный, к 1000 году до нашей эры формируется греческий язык и создается новое мировоззрение греков, включающее все многообразие религиозных представлений, отраженное в мифах, культах и мистериях.

Архаический период не выделяется большими потрясениями. Это время интенсивного роста экономики, культуры и искусства, роста городов-полисов на территории Греции и колоний по всему Средиземноморью. Значительным изменениям в этот период подверглась политическая система. Был сформирован полис, как институт власти свободных граждан.

Ярким примером этого времени является Пелопоннесский союз во главе со Спартой. Всем известны строгие законы спартанской жизни, обеспечившие ей лидирующее положение среди городов-полисов. Спарта достигла значительного уровня развития культуры. Самыми известными из спартанских поэтов были Тиртей и Алкман. Но после нескольких восстаний илотов спартанцы превратили свое государство в замкнутую авторитарную систему.

Немногочисленные властители-дорийцы считали, что смогут удержать власть над многочисленными илотами, если превратят свое общество в военный лагерь. Мужчины призывного возраста находились на казарменном положении, совместно питались и культивировали в себе воинский дух; военное обучение юношей начиналось в возрасте семи лет. Суровый и аскетичный быт должен был закалить будущих воинов. В 20 лет спартанец становился воином. Государственная система Спарты, по преданию, была творением Ликурга, легендарного спартанского законодателя IX-VIII века до нашей эры.

Нарастив военную мощь, Спарта стала господствовать на Пелопоннесе, одни города она захватила, а другим навязала свой союз. Почти все города вошли в Пелопоннесский союз, во главе которого стояла Спарта, и переняли у нее олигархическую форму правления.