Величественный храм Зевса в центре Афин является, наряду с Акрополем, одним из наиболее значительных памятников античности, охранившихся до нашего времени. Основание святилища легенды относят ко времени мифического Девкалиона. Археологические материалы подтверждают существование поселения на этом месте еще в доисторическую эпоху, а возникновение на этом месте святилища Зевса относят к эпохе ранней истории, т. е. задолго до культуры классической Греции, которая нам наиболее знакома.

Около 515 г. до Р.Х. Писистрат Младший начал строить на этом месте внушительный и помпезный храм, который не был закончен по политическим причинам: пало правление самого Писистрата. Строительство было продолжено только в 174 г. сирийским царем Антиохом IV Епифаном, ратовавшим за восстановление древних традиционных культов и их авторитета. При этом первоначанльный архитектурный план был несколько изменен, но идея осталась та же. Вследствие смерти Антиоха храм так и не был окончен, и его достроил уже император Адриан в 124-125 г. по Р.Х.

Кроме гигантской коллонады основного храма, на территории святилища располагались следующие здания: дорический храм Аполлона Дельфийского (500 г. до Р.Х.) и судилище при нем, одни из ворот Фемистокловой стены (479-478 г. до Р.Х.), Храм Зевса Панэллинского (131-132 г. по Р.Х.), маленький храм Кроноса и Реи (150 г. по Р.Х.) и триумфальная арка Адриана (131 г. по Р.Х.).